Les virus respiratoires

Il existe 3 principaux virus respiratoires :

• La grippe
• Les coronavirus (cf. fiche de la Covid-19)
• Le virus respiratoire syncytial (ou VRS), qui est le virus respiratoire le plus fréquent chez les nourrissons et les enfants. Il est responsable de la majorité des bronchiolites.
• Les rhinovirus : virus respiratoires responsables du rhume commun, qui affectent les voies respiratoires supérieures, c’est-à-dire principalement le nez.

Tout le monde peut contracter un virus respiratoire, mais certaines personnes sont plus à risque que d’autres :

• les nourrissons et très jeunes enfants jusqu’à 3 ans
• les personnes âgées
• les femmes enceintes
• les malades chroniques respiratoires ou autres (diabétiques)
• les personnes immunodéprimées

Les symptômes des virus respiratoires sont dus à des lésions de la muqueuse des voies aériennes.

Voici les symptômes les plus courants :

Le diagnostic est surtout clinique, surtout en période d’épidémie.

Un test de détection virale peut être réalisé pour confirmer le diagnostic.

Des examens complémentaires peuvent être utiles en cas de complications (radio de thorax, analyses de sang…)

Les virus respiratoires se transmettent :

• de personne à personne par inhalation de particules infectieuses
• par contact avec des surfaces ou des objets contaminés

Pour soigner une infection virale respiratoire, il n’y a pas de médicaments contre le virus à l’exception de la grippe et du SARS-CoV-2 (COVID-19) pour lesquels existent aussi des traitements spécifiques. Ils peuvent réduire la durée des symptômes et le risque de complication s’ils sont pris précocement. 

Les antibiotiques ne sont pas efficaces sur les virus.

Le repos et une bonne hydratation sont essentiels tant que les symptômes persistent.

Si malgré les traitements, les symptômes s’aggravent, il faut consulter son médecin traitant ou se rendre aux urgences. 

Le premier geste de prévention est la vaccination, notamment pour les personnes à risque. Le vaccin n’évite pas toujours la maladie, mais prévient les formes graves ou de décès.

Autre geste de prévention : les mesures d’hygiène. Les gestes barrières sont les principales mesures d’hygiène à mettre en place et dès les premiers symptômes ou en cas d’épidémie annoncée. Rappel de ces gestes :

Les impacts de ces virus sur le corps humain sont multiples. Si dans la majorité des cas, les symptômes passent en quelques jours, des complications peuvent survenir.

A court terme, ces infections peuvent engendrer :

• Une pneumonie virale : une détresse respiratoire peut alors survenir chez les personnes à risque
• Une surinfection bactérienne, en particulier les pneumocoques, les staphylocoques…
• Une instabilité temporaire de l’asthme et de la BPCO

Les infections virales à répétition peuvent entraîner des modifications au niveau des bronches et entraîner des conséquences à long terme sur le système respiratoire, notamment :

• L’asthme du nourrisson : des bronchiolites répétées dans les premières années peuvent entraîner le développement d’un asthme.
• Le covid long
• La fibrose pulmonaire : c’est un risque de complication d’infections répétées qui est exploré depuis plusieurs dizaines d’années.
• Les cancers du poumon : les virus respiratoires façonnent l’immunité et peuvent influencer la sensibilité individuelle à développer des cancers du poumon.

• Santé publique France : Infections respiratoires aigües