Asthme

L’asthme est une maladie respiratoire chronique hétérogène due à une inflammation permanente des bronches. Il se traduit par une sensibilité excessive des bronches à certaines stimulations telles que le contact allergique, ou infectieux, le froid, le tabac ou encore la pollution atmosphérique.

Lors de la respiration, l’air circule par les bronches pour arriver aux poumons. Chez une personne asthmatique, la paroi interne de ces conduits (muqueuse bronchique) est irritée et épaissie. Cette inflammation permanente rend les bronches sensibles, sujettes à des réactions excessives en présence de facteurs favorisants. Plusieurs facteurs peuvent favoriser cette hyper-réactivité bronchique :

• une allergie (acariens, pollens, animaux)
• une infection (virus, bactéries)
• le système nerveux (stress, froid)
• une irritation (tabac, pollution, reflux gastro-œsophagien)
• un effort physique (en particulier en condition de froid)

En outre, une prédisposition génétique a pu être identifiée. Lors d’une crise d’asthme, le passage de l’air dans les bronches devient difficile à cause de la contraction des muscles autour des bronches, de l’hyper-sécrétion de mucus ou encore d’un œdème de la muqueuse.

Bien que l'asthme puisse apparaître à tout âge, il débute le plus souvent dans l'enfance.

L'asthme du nourrisson et de la petite enfance (<36 mois) est favorisé par la prématurité et les antécédents d'allergie dans la famille.

L'asthme est la maladie chronique la plus fréquente chez l'enfant. Il est le résultat d'une prédisposition personnelle et familiale à développer des allergies (terrain atopique).

Au cours de la grossesse, l'évolution de l'asthme est variable : il peut s'aggraver (1/3 des cas), rester stable (1/3 des cas) ou s'améliorer. Le respect du traitement est particulièrement important pour limiter les risques de complications maternelles et fœtales.

Chez l'adulte, l'asthme est le plus souvent la poursuite d'une affection depuis l'enfance, mais certains asthmes n'apparaissent qu'à l'âge adulte.

Lors d'une crise d'asthme, le passage de l'air dans les bronches devient difficile à cause de la contraction des muscles autour des bronches, de l'hyper-sécrétion de mucus ou encore d'un œdème de la muqueuse.

Les crises d'asthme entrainent un essoufflement, une respiration sifflante, une toux sèche ou une sensation d'oppression dans la poitrine. Elles peuvent durer de plusieurs minutes à quelques heures. Entre deux crises, la respiration est le plus souvent normale. La fréquence et l'intensité des crises d'asthme varient d'un individu à l'autre. En outre, une prédisposition génétique a pu être identifiée.

Aujourd’hui encore, de nombreux asthmes ne sont pas diagnostiqués. Une visite chez son médecin traitant est recommandée en cas de toux sèche persistante, une respiration sifflante, une gêne respiratoire nocturne et/ ou un essoufflement anormal (souvent à l’effort). 

Le diagnostic médical est basé sur :

Un interrogatoire :

• Circonstances de survenue particulière 
• Terrain allergique personnel ou familial, présence d'allergènes
• Rôle de l’infection, de la pollution et du tabac

Un examen clinique :

• Identification de râles sifflants (sibilants) à l’auscultation du thorax, présents en période de crises

L’épreuve fonctionnelle respiratoire : 

• Mesure du souffle et du degré d’obstruction des bronches (ralentissement du souffle à l’expiration) 

Quand le diagnostic est fait, il faut : rechercher une allergie, évaluer la sévérité de l’asthme, rechercher d’autres pathologies associées en particulier ORL, reflux gastro-œsophagiens.

Il existe une prédisposition génétique à l'asthme.

Ce n'est pas une maladie contagieuse.

L’ensemble des mesures thérapeutiques doit être indiqué dans un Plan d’Action Personnalisé écrit, expliqué et remis au patient. L'Education Thérapeutique du Patient permet de lui expliquer l'ensemble de ses mesures afin de faciliter une gestion par le patient lui-même. L’objectif est d’obtenir un contrôle de l’asthme qui peut être évalué par quelques questions simples (cf. docs utiles et tests en ligne).

Le traitement fait appel d’une part à des médicaments :

Il existe deux types de traitement : le traitement de fond (pour empêcher la survenue d’une crise) et le traitement des crises (pour stopper la crise d’asthme).

• Bronchodilatateurs inhalés de courte durée d’action : traitement de secours de la crise
• Corticoïdes inhalés, base du traitement de fond pour contrôler l’inflammation chronique
• Bronchodilatateurs longue action, associés aux corticoïdes inhalés si nécessaire.
• Une autre option est la prise d’une association de corticoïdes inhalés et bronchodilatateur longue durée d’action en traitement de fond et en secours
• Dans tous les cas : apprendre à bien utiliser son inhalateur
• Corticoïdes par voie orale, réservés aux crises graves et aux exacerbations
• Biothérapies : anticorps spécifiques injectables en sous-cutané réservées aux formes sévères

Mais aussi, une prise en charge non médicamenteuse :

• Éviction des allergènes et désensibilisation aux allergènes identifiés (médicaments par voie sublinguale pendant environ 3 ans)
• Activité physique, sport, à pratiquer après avis médical et en respectant quelques précautions
• Kinésithérapie - rééducation
• Sevrage tabagique
• Vaccination antigrippale

L'asthme aigu grave comporte une crise intense, de durée inhabituelle liée à une obstruction complète des voies aériennes. Il s'accompagne d'une sensation d'asphyxie, de signes d'hypoxie, de difficultés à parler. C'est une urgence médicale qui nécessite une hospitalisation rapide.

La répétition des crises en cas de mauvais contrôle de l'asthme, appelée exacerbation, peut entraîner une gêne dans la pratique des activités quotidiennes et une détérioration de la qualité de vie.

• Les vidéos YouTube de la Fondation du Souffle consacrées à l’asthme
• Les Rencontres de la Fondation du Souffle sur le thème de "L'asthme et les agresseurs du souffle" 
• Vidéo - RDV de la recherche en santé respiratoire #2 : innovation thérapeutique dans l'asthme
• Ameli - Comprendre l'asthme 
• Santé publique France - Asthme 
• INSERM - Dossier Asthme
• HAS - Traitement de l'asthme sévère

•  Soufflotest