Cancers du poumon

Les cancers du poumon qui prennent leur origine dans le poumon sont appelés cancers pulmonaires primitifs.

Parmi ces cancers primitifs, et en fonction des cellules à partir desquelles ils se développent, on distingue deux types de cancers du poumon :

• Les cancers du poumon à petites cellules, qui représentent 15 à 20% des cancers broncho-pulmonaires primitifs et pour lesquels il y a eu peu de progrès thérapeutiques ces 30 dernières années
• Les cancers du poumon non à petites cellules, les plus fréquents des cancers du poumon avec 80 à 85 % des cas. Dans ce type de cancer, il existe des sous-types avec un certain nombre d’altérations moléculaires qui peuvent donner lieu à des thérapies ciblées, révolution thérapeutique de ces dernières années avec l’immunothérapie

Les cancers pulmonaires peuvent être secondaires, c’est-à-dire dûs à des métastases provenant de cancers du rein, du côlon, du sein, de la prostate, de l’ovaire, de la peau...

Le tabagisme est la première cause des cancers du poumon. Le tabagisme passif est également en cause, qu’il ait lieu dans l’enfance, l’adolescence ou à l’âge adulte.

Le risque de cancers est d’autant plus élevé que le tabagisme a débuté tôt, la durée du tabagisme est grande, le nombre de cigarettes consommées est important.

Chez les non-fumeurs, le risque d’apparition de cancers du poumon, quoique faible, est augmenté par des expositions diverses, à l’amiante, au radon, à des carcinogènes domestiques (cuisson au feu de bois dans les lieux mal ventilés), à la pollution. 

Les symptômes sont multiples mais souvent initialement mineurs ou banals.

Les principaux signes d’alerte sont :

• Une toux persistante différente de celle que connaît bien le fumeur
• L’apparition de crachats sanglants (hémoptysie)
• La survenue d’infections respiratoires récidivantes ou répondant mal au traitement
• Un essoufflement anormal
• Une douleur dans la poitrine
• Une douleur inexpliquée au niveau du cou, de l’épaule ou du bras
• Une modification de la voix
• Un amaigrissement inexpliqué, une fatigue, une altération de l’état général

Tous ces signes ne sont pas spécifiques aux cancers. Ils doivent cependant amener à réaliser : 

• Un examen clinique 
• La recherche d’un tabagisme actif ou passif, ou d’une exposition à un autre carcinogène. Une BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) est également un facteur de risque de cancer pulmonaire
• Des examens complémentaires : radiographies, scanners, endoscopie bronchique, spirométrie (étude du souffle), examens sanguins

Il existe plusieurs approches dans le traitement des cancers du poumon, qui peuvent être utilisées seules ou en combinaison. 

Dans tous les cas, l’arrêt du tabac est bénéfique pour le succès du traitement. 

• La chirurgie

Elle est réservée aux formes sans métastase, ce qui renforce la nécessité d’un diagnostic précoce et d’un bilan d’extension. L’état de santé cardiaque et respiratoire du patient doit permettre la chirurgie, ce qui n’est pas toujours le cas chez les fumeurs.

• La radiothérapie

Ce traitement consiste à soumettre la tumeur, les ganglions atteints, parfois les métastases, à l’action de rayonnements. 

• La chimiothérapie

Cette technique consiste à administrer des médicaments anticancéreux (seul ou en association) par cures répétées, à des intervalles réguliers. Elle peut être prescrite pour des patients avec une maladie localisée ou étendue (métastatique). 

• Les thérapies ciblées

Ces traitements sont dirigés contre certaines mutations tumorales. 

• L’immunothérapie (ou dite thérapie biologique)

Cette technique innovante, issue de recherches récentes, a bouleversé le traitement de certains cancers du poumon. 
Elle consiste à modifier l’environnement des cellules cancéreuses pour les rendre à nouveau sensibles aux défenses immunitaires de l’organisme. Autrement dit, elle vise à stimuler le système immunitaire inhibé par la tumeur pour qu'il détruise les cellules tumorales.

L’association de l'immunothérapies et de chimiothérapie pratiquée avant une chirurgie chez des patients atteints d'un type de cancer du poumon très répandu montre une réduction de près de 40 % du risque de récidive et de décès.

Aujourd'hui, cette classe de traitement est largement utilisée pour la prise en charge des affections à un stade avancé ou métastatique.
L'objectif désormais est d'étendre ce traitement aux stades précoces du cancer du poumon pour le traiter plus tôt et plus efficacement, offrant de meilleures chances de rémission aux patients et améliorant considérablement leur qualité de vie.

Retrouvez le témoignage de Catherine, patiente atteinte d'un cancer du poumon

• Les vidéos YouTube de la Fondation du Souffle consacrées au tabac 
• Les vidéos YouTube de la Fondation du Souffle consacrées au mois sans tabac
• Les Rencontres de la Fondation du Souffle sur le thème des "Mieux vivre avec un cancer du poumon"
• Vidéo - RDV Recherche en santé respiratoire #5 - Dépistage du cancer du poumon
• Ameli - Cancers du poumon
• Santé publique France - Cancers du poumon et tabac

• Soufflotest