Agresseurs du souffle

 

 

Le radon est un gaz, radioactif, inodore et incolore de l’environnement.

 

L’uranium, présent naturellement dans l’écorce terrestre, se transforme en nouveaux éléments radioactifs : les descendants ou produits de filiation.

 

Le radon 222, descendant de l’uranium 238, représente plus de 90% du risque de l’exposition pour l’homme. Formé dans le sous-sol, il se diffuse par les fissures et est essentiellement véhiculé par l’air, un peu par l’eau sous forme dissoute.

Le radon sous forme gazeuse n’interagit pas directement avec l’organisme.

 

L’irradiation est la conséquence de ses descendants solides : émetteurs alpha. Les rayonnements alpha émis, peu pénétrants, irradient les cellules les plus sensibles des bronches. Ce phénomène peut induire le développement d’un cancer.

 

     A l’extérieur, l’exposition au radon ne pose pas de problème car le gaz se dilue dans les courants aériens.

 

Par contre, dans les espaces confinés (comme les mines souterraines), la concentration du radon peut atteindre des valeurs dangereuses.

 Les études épidémiologiques chez les mineurs d’uranium ont montré le risque de cancer du poumon lié au radon.

La prévention repose sur la ventilation des galeries souterraines.

 

     Dans les habitations, le radon peut s’infiltrer par:

- les planchers en béton.

- les joints et les canalisations à partir du sous-sol.

 

Les matériaux de construction (granit, pierres volcaniques), ainsi que l’eau des puits, peuvent  également libérer du radon.

 

 

     L’institut de protection et de sûreté nucléaire (IPSN) a mesuré la concentration de radon dans les habitations en France.

La moyenne est de 66 Bq m-3, avec des valeurs plus élevées dans les régions à sous-sols granitiques : Limousin, Massif Central, Bretagne.

 

Les communautés européennes précisent que les habitations neuves doivent être conçues avec une valeur moyenne de radon annuelle de 200 Bq m-3.

 

Le tabagisme reste le principal facteur de risque du cancer bronchique.